Диабет 1 типа - это эндокринное заболевание, возникающее в связи с дефицитом гормона инсулина, который отвечает за снабжение клеток глюкозой в достаточном количестве. Развитие диабета 1 типа связано с нарушение работы поджелудочной железы, клетки которой (β-клетки) вырабатывают инсулин. Болезнь характеризуется хроническим повышением уровня сахара в крови и серьёзными метаболическими нарушениями.

Сахарный диабет 1 типа также называют инсулинзависимым, так как пациент нуждается в ежедневных инъекциях инсулина. Этот диабет в большинстве случаев возникает у молодых людей: детей, подростков, людей моложе 40лет. Отсюда происходит ещё одно из его названий - ювенильный диабет.
Главная причина развития этого заболевания - это разрушение под воздействием различных патогенных факторов β - клеток ( клетки островков Лангерганса) поджелудочной железы, вырабатывающих инсулин.
Наиболее частой причиной гибели β - клеток является вирусная инфекция. Такие вирусы как: вирус Коксаки B, вирус краснухи, ветряной оспы, вирусы эпидемического паротита, цитомегаловирус, вирус кори могут непосредственно поражать β - клетки и приводить к быстрому и внезапному развитию инсулинозависимого сахарного диабета или стимулировать развитие иммунного ответа, направленного против этих клеток.
Так же β-клетки разрушаются под действием токсических веществ, например, стрептозоцина (противоопухолевый препарат), вакора (средство для уничтожения крыс), диазоксида (лекарство для снижения артериального давления) – эти вещества используются для создания экспериментальных моделей сахарного диабета 1 типа на животных.
На развитие диабета 1 типа зачастую влияет стресс. Известны случаи молниеносно развивающегося диабета после сильного психоэмоционального стресса. Сами по себе стрессовые ситуации не могут повреждать клетки поджелудочной железы, однако они являются сильными потенцирующими факторами для действия вирусов или обострения различных хронических заболеваний.
Диабет 1 типа может развиваться вследствие генетической предрасположенности. Отмечено, что риск развития этого типа заболевания у родственников больного составляет примерно 10%, что значительно больше риска для популяции в целом.